(1949-1966)
Юрий (Рафаэль) Штерн родился 29 марта 1949 года в Москве, в семье инженеров Леонида (Лейбиша) и Эстер Штерн. Второй ребёнок в семье – дочь Алла на восемь лет младше Юры.
Родители Юрия работали в институте «Центрэнергочермет». Отец проводил многие месяцы в длительных командировках. Юра был необыкновенно похож на отца, и впоследствии, появляясь в проходной института, ему не надо было рассказывать, кто он – его узнавали мгновенно.
Всем в доме Штернов руководила бабушка по линии матери Зинаида Георгиевна Каминская, выросшая в богатой, аристократической семье, воспитанная боннами, учившая немецкий и французский языки. Имя бабушки Зины произносилось в доме столь часто и по столь разным поводам, что все друзья и знакомые юного Юры прекрасно знали её и были осведомлены, кто в доме Штернов главный человек. Необходимо для характеристики бабушки добавить и то, что она была двоюродной сестрой Эльзы Триоле и Лили Брик. В молодости бабушка Зина была женщиной необыкновенной красоты. Она никогда не работала, и поэтому весь свой нерастраченный пыл отдала заботам о доме и воспитанию внуков.
Зинаида Георгиевна – вдова известного сионистского деятеля Иосифа Бенционовича Каминского, врача-гинеколога, человека высоко образованного, знавшего, помимо других языков, в совершенстве идиш и иврит. И. Б. Каминский – автор программного документа по основанию сионистской партии в России, автор в своё время знаменитого документа о положении евреев в Советской России в двадцатых-тридцатых годах. В 1934 году И. Б. Каминский был арестован, осуждён на пять лет лагерей, но в лагере его дело было пересмотрено, и он был приговорён в 1938 году к расстрелу.
О судьбе деда в доме не принято было говорить – долгое время страх висел над семьёй Штернов… Поэтому Юрий узнал подробности жизни и гибели знаменитого своего предка, только будучи взрослым.
Юрий рос классическим еврейским ребёнком – глотал книги, великолепно учился, выделялся своими знаниями и мало интересовался спортом. Когда ему исполнилось всего восемь лет, отец оправил его учить греческий язык и древнегреческую историю к известному специалисту в этой области, профессору Александру Петровичу Каждану. Юрий с закрытыми глазами мог начертить карту Древней Греции, часами рассказывать захватывающие истории древнегреческого эпоса.
Благодаря своей образованности, был в классе лидером. Случалось, что в классе проводил уроки истории и географии вместо учителя.
Всё детство Юрия – до восьмого класса – прошло в коммунальной квартире, в центре Москвы, в Кисельном переулке. Многие из его воспоминаний связаны именно с этим местом. Несмотря на сильные антисемитские настроения, царившие в те годы в стране, в школе они не проявлялись. И из нее вышло впоследствии немало известных людей, в частности, режиссёр Марк Розовский.
После восьмого класса семья переехала на окраину Москвы, на Открытое шоссе. Юра перешёл в школу с математическим уклоном. В этой школе образовалась дружеская компания, часть из которой сопровождала Юрия до последних его дней.
Когда Юрию исполнилось пятнадцать лет, с ним случилось несчастье: он попал под трамвай, и ему пришлось ампутировать все пальцы левой ноги.
В этом возрасте Юрий начал интересоваться историей евреев.
Поглощал массу литературы по этому вопросу. Увлёкся географией. Постоянно совершенствовался в английском языке.
