(1966-1971)
Окончил школу в 1966 году. Не получил медаль по чистой случайности, из-за нелепой ошибки: написал слово «эпиграф» через «е» — «епиграф».
Пытался поступить на Механико-математический факультет МГУ, но не прошёл и поступил на Экономический факультет МГУ, на отделение экономической кибернетики, где учился в аспирантуре, защитил кандидатскую диссертацию и работал до отъезда в Израиль.
Семья Штернов была нормальной тихой антисоветской семьёй. Родители Юрия не вступали в КПСС, постоянно слушали «вражеские голоса», горячо обсуждали услышанное. Активно, естественно, обсуждалась и Шестидневная война, но никаких идей о выезде из СССР тогда в семье не было. Процесс перехода самосознания от диссидентского к сионистскому был весьма длительным.
В 1968 году Юрий познакомился со своей будущей женой Леной Крейнциной, студенткой того же факультета, но на курс младше – Лене тогда исполнилось семнадцать с половиной лет, Юрию – девятнадцать. Поженились они в 1970 году, когда Юрий был на четвёртом курсе.
Университетские годы оказались в жизни Юрия очень значительными. Они прошли в интересной учёбе, увлекательных и порой трудных походах, бдениях у туристских костров, и, конечно, песнях, прекрасных туристских песнях…
Друзья его, ставшие впоследствии профессорами и ведущими специалистами в российской экономике, часто приходили к молодым Штернам, многие из них серьёзно интересовались диссидентством, широко тогда охватившим студенческую молодёжь, на которую катастрофическое впечатление произвело вторжение советских войск в Прагу в августе 1968 года. Некоторые из них являлись активистами этого движения.
Юра был причастен к сбору материалов для известного самиздатовского журнала «Хроника текущих событий», начавшего с 1969 года регулярно помещать материалы о борьбе евреев СССР за право легального выезда в Израиль, что, конечно, не могло пройти незамеченным мимо Юрия.
