(1973-1981)
В 1973 году в семье молодых Штернов родилась дочь Полина. Когда Полине исполнилось четыре года, родители, страшно разочарованные тем воспитанием, которое давал дочери обычный, хотя и привилегированный советский детский сад, отдали её, после знакомства с некоторыми из отказников-активистов (Шиповы, Хасины, Чернобыльские, Цирлины) в организованный ими подпольный еврейский детсад. С этого момента практически и началось сионистское перевоспитание семьи Юрия. Значительную роль в этом сыграла дочь Полинка, которая, несмотря на свой нежный возраст, внесла в семью еврейский дух — еврейские песни и некоторые традиции, например, требовала печь на Субботу халу, зажигать Субботние свечи и многое другое.
Естественным продолжением начавшегося процесса стало изучение Юрием и Леной иврита у известного отказника Юлия Кошаровского.
Все эти обстоятельства, вместе взятые, произвели переворот в Юрином самосознании. С этого момента ему стало совершенно ясно, что он будет делать в последующие годы своей жизни.
В 1978 году, после защиты Юрием диссертации и рождения сына Марика, Юра и Лена стали уже серьёзно задумываться о переезде в Израиль.
В 1980 году, после вторжения советских войск в Афганистан, стало ясно, что оставаться в стране советов больше нельзя. И Юра попросил прислать ему вызов на постоянное жительство в государство Израиль.
В это же время образовалась инициативная группа евреев, стремившихся покинуть СССР. Она организовала разного рода акции протеста в Москве, в частности, во время Московской олимпиады. Юрий был активным участником и организатором многих этих акций, кроме того, он написал ставшее знаменитым письмо «О положении советских евреев», которое подписали более ста пятидесяти отказников и активистов еврейского движения. Письмо это было опубликовано на Западе и вызвало большой резонанс. Кроме того, на квартире молодых Штернов неоднократно собирались иностранные туристы и западные корреспонденты, проводились доклады о положении в Израиле, о терроризме и проч.
После получения вызова – он не приходил в течение года! – Юра и Лена подали документы на выезд и через три месяца получили разрешение.
Надо сказать, что в эти годы выезд из СССР был почти полностью прекращён. Семья Штернов оказалась одной из немногих семей, кому именно в эти годы удалось репатриироваться в Израиль. Очевидно, что это произошло после публикации Юриного письма на Западе – власти сочли за лучшее избавиться от Юрия.
В Москве остались родители Юрия и Лены, родные сёстры с их семьями, а также десятки друзей, с которыми в те годы разлучались, как казалось, навсегда. Юрий потом не раз повторял, что ему «удалось уехать в последнем вагоне последнего поезда». И действительно, массовая алия из Советского Союза началась лишь восемь лет спустя…
Надо добавить, что кроме семьи Юрия, разрешение тогда получили и многие из подписавших уже упомянутое письмо.
